Ο αναβάτης της Yamaha στο WorldSBK Michael van der Mark θα οδηγήσει το YZR-M1 του Valentino Rossi στο 14ο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος MotoGP του 2017, που θα γίνει στην Ισπανία στο MotorLand Aragón, ενώ ο Ιταλός ανακάμπτει από τον τραυματισμό του ποδιού.
Ο Rossi σημειώνει ικανοποιητική πρόοδο στη διαδικασία αποκατάστασής του. Ωστόσο, αναμένεται ότι δεν θα μπορέσει να αγωνιστεί ξανά πριν από το Grand Prix της Ιαπωνίας στο Twin Ring Motegi, που θα διεξαχθεί από τις 13 έως τις 15 Οκτωβρίου.
Για τον αγώνα της Αραγονίας, ο Van der Mark θα υποστηριχθεί από την ομάδα του Rossi. Αυτή η ευκαιρία θα προσφέρει στον 24χρονο μια εμπειρία MotoGP όπως παλιότερα έκανε στον οδηγό της Yamaha WorldSBK Alex Lowses, που αντικατέστησε τον Bradley Smith στην ομάδα Techs Monster Yamaha για τρεις αγώνες!
Ο Van der Mark θα κάνει ντεμπούτο με την YZR-M1 χωρίς καμία δοκιμή πριν από αυτό. Παρόλα αυτά, είναι καλά εξοικειωμένος με τις απαιτήσεις εργασίας μιας εργοστασιακής ομάδας. Ο Ολλανδός δεν είναι επίσης ξένος στα paddock του MotoGP, έχοντας ανταγωνιστεί σε επτά Grands Prix στα 125cc το 2010 και σε αγώνα Moto2 του 2011 στο Assen της Ολλανδίας. Επιπλέον, η εμπειρία του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα FIM Superbike (WorldSBK) και Supersport, καθώς και στο European Superstock 600, είναι μεγάλη και επίσης γνωρίζει καλά την πίστα MotorLand Aragón, έχοντας αγωνιστεί εκεί επτά φορές.
Ο Lin Jarvis δήλωσε: «Είναι σχεδόν αδύνατο για τον Valentino να είναι έτοιμος να αγωνιστεί στην Αραγονία, έτσι η Yamaha αποφάσισε να ψάξει για μια ικανή αντικατάσταση από το δικό της δυναμικό των κορυφαίων αναβατών. Έχοντας χρησιμοποιήσει προηγουμένως τον Katsuyuki Nakasuga για να αντικαταστήσει τον Jorge Lorenzo το 2011 και τον Alex Lowes για να αντικαταστήσει τον Bradley Smith το 2016, αποφασίσαμε ότι ο Michael van der Mark θα πρέπει να έχει την ευκαιρία αυτή τη φορά. Ποτέ δεν είναι εύκολο να αντικαταστήσουμε έναν αναβάτη και ακόμη πιο δύσκολο να αντικαταστήσουμε τον Valentino Rossi, αλλά πιστεύουμε ότι ο Michael έχει όλα τα διαπιστευτήρια και την εμπειρία για να κάνει καλή δουλειά. Θα του δώσουμε την καλύτερη δυνατή υποστήριξη και θα του ευχηθούμε κάθε επιτυχία για αυτή τη συναρπαστική ευκαιρία. Ελπίζουμε επίσης ότι ο Valentino θα συνεχίσει να κάνει ταχεία ανάκαμψη και ότι θα τον δούμε και πάλι, πίσω στο YZR-M1 του, όσο το δυνατόν νωρίτερα.»
Van der Mark: «Είμαι ενθουσιασμένος που μου δόθηκε η ευκαιρία να οδηγήσω το YZR-M1 στον γύρο MotoGP της Aragón. Ποτέ δεν έχω οδηγήσει μια μοτοσυκλέτα MotoGP πριν, γι ‘αυτό θα είναι μια εντελώς νέα εμπειρία για μένα. Είμαι πολύ περίεργος να δω τι αισθάνεσαι όταν οδηγείς με μια τέτοια μηχανή. Συνειδητοποιώ ότι δεν θα είναι εύκολο να πάω κατευθείαν στα επίσημα δοκιμαστικά χωρίς προηγούμενη δοκιμή. Παρ ‘όλα αυτά, είμαι πολύ ευγνώμων στη Yamaha για την ευκαιρία. Είμαι βέβαιος ότι θα είναι μια μεγάλη εμπειρία»