Επιστροφή απο εκεί που ξεκίνησαν όλα – Ο Jonathan Rea επιστρέφει στη Honda ως δοκιμαστής αναβάτης

Ο έξι φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής του WorldSBK μπορεί να αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, όμως δεν πρόκειται να απομακρυνθεί από το paddock.

Ο Jonathan Rea αναλαμβάνει νέο ρόλο ως δοκιμαστής αναβάτης για τη Honda, την ιαπωνική εταιρεία με την οποία ξεκίνησε την καριέρα του στα Superbike, συμβάλλοντας στην εξέλιξη της CBR1000RR-R για τη σεζόν του 2026.

Ο Rea, που κρέμασε τη φόρμα του στο τέλος της σεζόν του 2025, ολοκλήρωσε μια από τις πιο λαμπρές καριέρες στην ιστορία των δύο τροχών, με 119 νίκες, 264 βάθρα και έξι παγκόσμιους τίτλους και ρεκόρ που δύσκολα θα καταρριφθούν στο μέλλον.

Η ιστορία του με τη Honda ξεκινά πολύ πριν κατακτήσει την κορυφή με την Kawasaki. Τα πρώτα του βήματα τα έκανε στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Superbike, όπου πέρασε τρεις σεζόν πάνω σε μοτοσυκλέτα της Honda, φτάνοντας μέχρι τη δεύτερη θέση το 2007. Στη συνέχεια μεταπήδησε στο Παγκόσμιο Supersport με την Ten Kate Honda, όπου κατέκτησε επίσης τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα, γεγονός που του άνοιξε την πόρτα για την κορυφαία κατηγορία των Superbike.

Το ντεμπούτο του στο WorldSBK ήρθε στο τελευταίο γύρο του 2008 στην πίστα του Portimao, όπου εντυπωσίασε αμέσως με τρίτη θέση στη Superpole και τέταρτη στον πρώτο του αγώνα. Από το 2009 έως και το 2014 αγωνίστηκε πλήρως για τη Honda, κατακτώντας 15 νίκες και 42 βάθρα, επιδόσεις που τον κατατάσσουν τρίτο στην ιστορία των αναβατών της Honda στο WorldSBK.

Τώρα, επιστρέφει στο εργοστάσιο της Honda με στόχο να μεταδώσει την τεράστια εμπειρία του στην ανάπτυξη της CBR1000RR-R και να βοηθήσει στην προετοιμασία της για το νέο δίδυμο αναβατών του 2026, τον Jake Dixon από τη Moto2 και τον Somkiat Chantra από το MotoGP.

Μιλώντας για το νέο του κεφάλαιο, ο Rea δήλωσε: «Από τη στιγμή που η HRC μου παρουσίασε τα σχέδιά της και τον ρόλο που με οροματίζεται, ένιωσα αμέσως ενθουσιασμό. Είναι πραγματικά σαν να κλείνει ένας κύκλος, να επιστρέφω στη Honda με την οποία ξεκίνησα την πορεία μου στο WorldSBK και πέτυχα την πρώτη μου νίκη στην κατηγορία. Αν και ο ρόλος μου θα είναι διαφορετικός απ’ ό,τι είχα συνηθίσει ως ενεργός αναβάτης, είμαι πολύ παρακινημένος να αγκαλιάσω αυτή τη νέα πρόκληση. Θέλω να αξιοποιήσω όλη την εμπειρία και τη γνώση που έχω αποκτήσει, ώστε να βοηθήσω στην εξέλιξη της CBR1000RR-R και της εργοστασιακής ομάδας της Honda με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Είμαι επίσης χαρούμενος που θα συνεργαστώ ξανά με τον Chris Pike, project manager της ομάδας δοκιμών της HRC και πρώην μηχανικό μου, με τον οποίο έχουμε όμορφες αναμνήσεις και αμοιβαίο σεβασμό. Είμαι σίγουρος ότι μαζί μπορούμε να δημιουργήσουμε κάτι πραγματικά θετικό για το μέλλον. Ανυπομονώ να ξεκινήσουμε».

Από την πλευρά του, ο Yuji Mori, διευθυντής της ομάδας Honda HRC, δήλωσε: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι που καλωσορίζουμε ξανά τον Jonathan στο project του WorldSBK και στην οικογένεια της Honda. Το να έχουμε τον πιο επιτυχημένο αναβάτη στην ιστορία του θεσμού σε έναν τόσο σημαντικό ρόλο, όπως αυτόν του δοκιμαστή, είναι εξαιρετικά σημαντικό για όλους μας και για το ίδιο το πρωτάθλημα. Ο Jonathan ξεκίνησε τη διεθνή του πορεία με τη Honda και το γεγονός ότι επιστρέφει τώρα με τόσο μεγάλη εμπειρία κάνει αυτή τη συνεργασία ακόμα πιο πολύτιμη. Η συμβολή του θα είναι καθοριστική για να συνεχίσουμε να εξελίσσουμε το πρόγραμμά μας και να φέρουμε τη Honda στο επίπεδο που στοχεύουμε».

Με αυτή την επιστροφή, ο Jonathan Rea γράφει ένα ακόμα κεφάλαιο στη σπουδαία ιστορία του, επιστρέφοντας εκεί όπου όλα ξεκίνησαν, αυτή τη φορά με αποστολή να βοηθήσει τη Honda να ξαναβρεί τον δρόμο προς την κορυφή.