Suzuka 8 Hours: Takahashi και Rea χάρισαν στην Honda HRC την πέμπτη συνεχόμενη νίκη στον θρυλικό αγώνα

Η Honda HRC επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά την κυριαρχία της στον θρυλικό αγώνα αντοχής Suzuka 8 Hours, κατακτώντας την πέμπτη συνεχόμενη νίκη της και χαρίζοντας στη Honda την 32η συνολικά επικράτηση στον ιστορικό θεσμό. Σε έναν αγώνα που διεξήχθη σχεδόν εξ ολοκλήρου υπό βροχή και με συνεχείς αλλαγές στις συνθήκες της πίστας, η εμπειρία, η στρατηγική και η ψυχραιμία της εργοστασιακής ομάδας αποδείχθηκαν καθοριστικές.

Η 47η διοργάνωση των “Coca-Cola” Suzuka 8 Hours Endurance Race ξεκίνησε την Κυριακή 5 Ιουλίου στην πίστα των 5,821 χιλιομέτρων της Suzuka, με 50 ομάδες να παίρνουν θέση στην εκκίνηση. Ο ουρανός ήταν συννεφιασμένος, η άσφαλτος παρέμενε βρεγμένη από τη βροχή του πρωινού και οι συνεχείς εναλλαγές του καιρού, μαζί με τις πολλές περιόδους πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας, διαμόρφωσαν έναν από τους πιο απαιτητικούς αγώνες των τελευταίων ετών.

Ο Takumi Takahashi, που είχε χαρίσει στην Honda HRC την pole position με την #30 Honda CBR1000RR-R Fireblade SP, έχασε προσωρινά την πρωτοπορία στην πρώτη στροφή από τον Naomichi Uramoto, όμως παρέμεινε σε απόσταση βολής μέχρι να ανακτήσει τον έλεγχο του αγώνα.

Η Honda HRC επέλεξε από νωρίς να βασιστεί στην εμπειρία των Takumi Takahashi και Jonathan Rea, καθώς οι μικτές συνθήκες δεν επέτρεψαν στον rookie της Suzuka Somkiat Chantra να αποκτήσει την απαραίτητη αυτοπεποίθηση για να αγωνιστεί. Παρότι ο Ταϊλανδός είχε δείξει εξαιρετικό ρυθμό στις στεγνές περιόδους των δοκιμών, παρέμεινε εκτός αγώνα, στηρίζοντας όμως την ομάδα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.

Οι Takahashi και Rea διαχειρίστηκαν άψογα τα διαδοχικά stints, διατηρώντας σταθερά την πρωτοπορία. Ο Jack Miller με τη Yamaha Factory Racing Team προσπάθησε να μειώσει τη διαφορά στο δεύτερο μισό του αγώνα, όμως ο Rea απάντησε αυξάνοντας τον ρυθμό του, κρατώντας σταθερά το προβάδισμα της Honda.

Στις τελευταίες δύο ώρες, η βροχή επέστρεψε ακόμη πιο έντονη, ενώ η ορατότητα μειώθηκε σημαντικά καθώς έπεφτε το σκοτάδι. Με περίπου μισή ώρα να απομένει, η είσοδος του αυτοκινήτου ασφαλείας ουσιαστικά «κλείδωσε» το αποτέλεσμα, με τον Takahashi να διατηρεί με ασφάλεια την πρώτη θέση μέχρι την καρό σημαία.

Μετά από 188 γύρους, η Honda HRC πανηγύρισε μία ακόμη ιστορική νίκη μπροστά σε κατάμεστες εξέδρες, οι οποίες φωτίστηκαν από χιλιάδες πολύχρωμα φώτα στο παραδοσιακό φινάλε του αγώνα.

Η επιτυχία αυτή αποτελεί την 8η νίκη του Takumi Takahashi στις Suzuka 8 Hours, την 5η συνεχόμενη για τον Ιάπωνα αναβάτη, ενώ ο Jonathan Rea πρόσθεσε την 3η προσωπική του νίκη στον σπουδαιότερο αγώνα αντοχής της Ιαπωνίας.

Μετά τον τερματισμό, ο Takumi Takahashi δήλωσε:

«Πάνω απ’ όλα είμαι πολύ χαρούμενος που καταφέραμε να ολοκληρώσουμε με ασφάλεια έναν αγώνα που διεξήχθη εξ ολοκλήρου σε βρεγμένη πίστα. Δυστυχώς ο Chantra δεν μπόρεσε να οδηγήσει, όμως μαζί με τον Johnny ολοκληρώσαμε τον αγώνα έχοντας συνεχώς τη στήριξή του. Όλη η ομάδα ήταν εκπληκτική. Κάθε αλλαγή ελαστικών, κάθε pit stop και κάθε στρατηγική απόφαση εκτελέστηκαν άψογα. Αυτή η νίκη ανήκει σε όλους.»

Ο Jonathan Rea πρόσθεσε:

«Είμαι πραγματικά πανευτυχής. Σε αυτές τις συνθήκες δεν υπήρχε κανένα περιθώριο για λάθος. Η ομάδα έκανε απίστευτη δουλειά και η μοτοσυκλέτα ήταν εξαιρετική. Ο Takumi ήταν απίστευτα σταθερός κι εγώ απλώς έκανα τη δουλειά μου. Οι τελευταίες σεζόν ήταν δύσκολες ψυχολογικά, όμως αυτή η μοτοσυκλέτα μου θύμισε τι σημαίνει να μάχεσαι ξανά στην κορυφή. Pole position, ταχύτερος γύρος και νίκη στον αγώνα. Δεν θα μπορούσα να ζητήσω κάτι περισσότερο.»

Ο Somkiat Chantra, παρότι δεν αγωνίστηκε, τόνισε:

«Είμαι πραγματικά χαρούμενος για τον Jonathan και τον Takumi. Αυτή η εβδομάδα ήταν μια σπουδαία εμπειρία και ένα μεγάλο μάθημα για μένα. Ευχαριστώ τη Honda HRC που μου έδωσε αυτή την ευκαιρία. Είναι κρίμα που δεν κατάφερα να αγωνιστώ, αλλά απόλαυσα κάθε στιγμή και ελπίζω να επιστρέψω ξανά στο μέλλον.»